Die Automobilindustrie hat in Thüringen eine lange Tradition, die bis in das frühe 20. Jahrhundert zurückreicht. Heute befindet sich unter anderem ein Opel-Werk in Eisenach, und in Kölleda wird die Hälfte aller Daimler-Motoren hergestellt. Rund 530 Unternehmen der Automobilbranche (Hersteller und Zulieferer) beschäftigen in Thüringen etwa 50.000 Mitarbeiter, womit dieser Wirtschaftszweig eine wichtige Säule des Thüringer Wirtschaftslebens darstellt.